A palavra "genealogia" se refere à descoberta da ancestralidade de uma pessoa. Da mesma forma, um genealogista é alguém cujo trabalho é rastrear a linhagem para descobrir pessoas aparentadas. Os genealogistas investigam as árvores genealógicas para determinar quem veio de quem e para ajudar a formar uma árvore mais completa.
A genealogia pode ser importante para pessoas que desejam saber quem são seus ancestrais e de onde vieram. A genealogia também é importante quando os historiadores estão tentando determinar os descendentes de pessoas famosas ou importantes que viveram há muito tempo, como Abraham Lincoln e George Washington. A genealogia também pode ajudar a encontrar um ancestral comum compartilhado com outra pessoa viva, mesmo que esse ancestral tenha vivido há centenas de anos.
