Alguns psicólogos não consideram a sociopatia ou psicopatia como transtornos reais e acreditam que ambas sejam apenas manifestações do Transtorno da Personalidade Anti-Social. Outros os consideram transtornos, mas não diferenciam entre sociopatas e psicopatas, e usam os termos alternadamente. Um terceiro grupo de especialistas acredita que há diferenças distintas, como traços particulares de personalidade, comportamentos e causas dos transtornos.
O grupo que acredita que há uma diferença entre sociopatas e psicopatas vê uma das principais diferenças como sendo a causa do transtorno: natureza versus criação. Eles postulam que a sociopatia é causada por fatores ambientais (criação), enquanto a psicopatia é causada por fatores biológicos (natureza). Eles também acreditam que sociopatas e psicopatas desempenham papéis diferentes na sociedade. Os psicopatas são mais inteligentes, astutos, manipuladores e meticulosos e planejam com antecedência quando cometem comportamentos anti-sociais. Os sociopatas são mais impulsivos, pouco inteligentes, pobres e não realizados. Robert Hare, um especialista em psicopatia, acredita que os psicopatas podem, e frequentemente o fazem, ocupar altos cargos na sociedade, como diretores executivos, policiais, jornalistas e políticos. Ele acredita que muitas vezes eles dominam posições de liderança devido à sua capacidade de serem charmosos, carismáticos, manipuladores e dominadores. Outros psicopatas podem seguir caminhos diferentes e se tornar vigaristas, ladrões ou até mesmo assassinos em série. Muitos dos mais notórios assassinos em série são psicopatas ou sociopatas diagnosticados, como o assassino BTK, John Wayne Gacy e Ted Bundy.
