A diferença entre um modem DSL e um modem a cabo é que um modem DSL conecta um computador a uma linha telefônica para transmitir dados, enquanto um modem a cabo transmite dados pelas linhas de TV existentes. Quanto mais distante o DSL modem é do ISP, mais lenta a conexão; para modems a cabo, no entanto, a distância não afeta a velocidade.
Um modem DSL conecta um computador a uma única linha telefônica dedicada para transmitir dados digitais. Se um computador tiver um modem de banda de voz ou modem interno, ele pode discar pela linha telefônica. Caso contrário, os usuários devem adquirir um modem externo para se conectar. O DSL é mais rápido do que o dial-up e permite que os usuários acessem a Internet e a linha telefônica ao mesmo tempo. O DSL também permite que os usuários escolham a velocidade de conexão apropriada e o preço entre diferentes provedores.
Um modem a cabo transmite dados por cabos coaxiais que transportam sinais de TV e podem ser internos ou externos. Um modem a cabo geralmente é mais rápido do que dial-up e DSL.
Como um modem DSL transmite dados diretamente do ISP para o usuário, não há compartilhamento de largura de banda, o que significa que a qualidade de transmissão é bastante consistente. No entanto, um modem a cabo fornece largura de banda em blocos para bairros inteiros e a compartilha entre as casas, o que significa que a velocidade diminui drasticamente durante os horários de pico.
