De acordo com os Guias de Jardins, existem mais de 3.000 tipos de palmeiras, e o termo "coqueiro" refere-se apenas a um gênero, que engloba várias espécies, de árvores específicas que dão frutos de coco. Nem todas as palmeiras crescem cocos.
As palmeiras são um agrupamento botânico de uma variedade de árvores e arbustos nativos de áreas tropicais ao redor do planeta. Este grupo inclui palmeiras de açúcar, palmeiras sagu e palmeiras-rainha. Os coqueiros são apenas um tipo de palmeira que pode crescer até 30 metros de altura e produzir cocos, um tipo de fruta conhecido como drupa. Outras palmeiras que dão frutos incluem a tamareira, que produz tâmaras, e a palmeira do vinho chilena, que produz pequenos frutos de laranja semelhantes aos cocos.
