Em circuitos de corrente contínua (ou CC), a eletricidade flui em uma direção. Em circuitos de corrente alternada (ou CA), a eletricidade muda de direção, às vezes indo para frente e às vezes indo para trás.
Um ímã próximo ao fio em um circuito CC atrai os elétrons em seu lado positivo e repele os elétrons em seu lado negativo. Isso faz com que a eletricidade flua em apenas uma direção; A energia CC de uma bateria funciona dessa maneira. No entanto, não é uma maneira eficiente de transferir eletricidade por longas distâncias porque começa a perder energia.
Os circuitos CA usam ímãs rotativos em vez de aplicar magnetismo ao longo do fio. Quando o ímã está voltado para uma direção, a eletricidade flui nessa direção. Quando o ímã é virado, o fluxo de eletricidade também muda de direção. A corrente contínua pode ser armazenada em baterias, mas a corrente alternada não pode ser armazenada. A tensão oscila em circuitos CA, mas é constante em um circuito CC.
A tensão da corrente alternada pode ser aumentada ou diminuída usando um dispositivo chamado transformador. Os transformadores reduzem a alta tensão de CA para uma tensão mais baixa que é usada em eletrodomésticos. O trabalho de Thomas Edison levou ao sistema de bateria DC. Nikola Tesla criou o gerador AC usando um ímã giratório.
