A literatura pode estar repleta de ficção e a história geralmente é um relato de como as coisas realmente aconteceram. Documentos históricos são relatos de coisas como guerras, revoluções e a ascensão e queda de civilizações específicas. Os épicos pré-históricos são considerados literatura.
Muitas vezes, história e literatura existem no mesmo documento. A literatura pode fazer uso de fatos ao mesmo tempo em que inclui aspectos ficcionais em um livro ou documento. Bons exemplos disso são as biografias e autobiografias. Embora contenham principalmente fatos verdadeiros, a maioria tem elementos de ficção ou dramáticos espalhados por toda parte, tornando-os literatura em vez de história.
A história lida apenas com fatos registrados por pessoas que a viveram. As diferenças entre literatura e história tornam-se menos pretas e brancas quando se percebe que a história é freqüentemente registrada com parcialidade ou preconceito. Não importa como o historiador se sinta sobre os eventos, se os fatos forem verdadeiros e precisos, isso é história.
