Na arte e na literatura, o realismo expressa uma mensagem que retrata situações de forma realista, enquanto o romantismo ilustra mensagens usando ficção. O romantismo se concentra na trama, hipérbole, metáfora e sentimento. Em contraste, o realismo se concentra nos personagens, detalhes, objetividade e separação entre autor e narrador.
O romantismo se rebela contra as formas anteriores de escrita e arte, escolhendo sentimentos, crenças, imaginação e fantasia. É um estilo que aproveita a liberdade pessoal e a espontaneidade, rompendo a quarta parede entre o leitor e o autor para que o autor fique livre para comentar os acontecimentos da história e brincar um pouco com o leitor. Personagens e forças incomuns, muitas vezes sobrenaturais, atuam em histórias românticas.
O realismo está na extremidade oposta do espectro, focando nos detalhes em uma tentativa de replicar o mundo real na forma de texto. O autor está separado do mundo da história e atua como um transcritor objetivo. Os personagens são normais, pessoas comuns e os eventos da trama são tipicamente normais e têm uma nítida falta de elementos sobrenaturais ou fantásticos. O realismo é uma escolha comum para escritores de ficção literária, porque se concentra nos personagens e na caracterização. No realismo, até mesmo o tempo e o lugar têm o objetivo de reforçar a caracterização e a normalidade dos personagens e eventos.
