Na literatura, um episódio paralelo é uma cena ou capítulo em que coisas que aconteceram a um personagem antes acontecem novamente em um contexto diferente ou para um personagem diferente. Um exemplo é um personagem cuidando de um bebê tomar banho antes de perder seu próprio bebê e, em seguida, comparecer a um segundo chá de bebê. Episódios paralelos são usados para desenhar vários tipos de contrastes.
Freqüentemente, episódios paralelos são usados para demonstrar uma mudança em um personagem. Por exemplo, no romance clássico de Daniel Keyes "Flores para Algernon", Charlie experimenta vários eventos, primeiro como um homem com deficiência mental, depois como um gênio. Keyes usa esses eventos paralelos para demonstrar as diferentes atitudes e pontos de vista de Charlie, expondo muito da crueldade que anteriormente havia sido dirigida a ele.
Na trilogia "O Senhor dos Anéis", J. R. R. Tolkien freqüentemente usou essa técnica. Um exemplo notável é o capítulo "A Expulsão do Condado", no qual ele destacou as mudanças no Condado de um paraíso bucólico para uma terra de corrupção e poluição devido às maquinações do malvado mago Saruman.
Episódios paralelos geralmente refletem o cerne do tema de uma história. Eles também envolvem frequentemente eventos semelhantes acontecendo simultaneamente com dois personagens diferentes como um método de enfatizar as diferenças entre eles.
