As pontes de viga dispersam o peso do tráfego e o peso da própria viga, utilizando pilares fortes como suportes em cada extremidade. Adicionar suportes adicionais ao longo do comprimento da viga aumenta a resistência da ponte. O material usado para a viga e para os suportes também pode ser modificado, com pontes em viga de aço e concreto capazes de suportar cargas mais pesadas do que as pontes em viga de madeira.
As pontes de viga são influenciadas pelas duas forças opostas de compressão e tensão. A compressão é a ação do peso empurrando para baixo o topo da ponte, incentivando-a a dobrar. A tensão atua na parte inferior da ponte, trabalhando para separar cada extremidade e criar encaixe.
Embora as pontes de viga possam ser modificadas para lidar com tensões adicionais, há limites para as distâncias que podem abranger. As treliças podem ser colocadas acima ou abaixo da viga para distribuir a tensão da carga. As treliças do convés são colocadas sob a viga, enquanto as treliças transversais são construídas no topo da viga. Os arcos têm uma capacidade muito maior do que as treliças para espalhar a tensão experimentada pelas pontes. Eles costumam ser usados para abranger distâncias muito longas, embora possam ser mais difíceis de construir.
