Na literatura, "perda da inocência" significa que um personagem encerrou sua infância e se tornou um adulto. Isso pode acontecer de várias maneiras e pode ser simbolizado em todo o texto. Um exemplo ocorre em "Alice no País das Maravilhas", quando Alice luta contra o tédio ou por ter um tamanho inconveniente. A perda da inocência também é às vezes chamada de maioridade.
A inocência está relacionada à ausência de culpa ou falta de conhecimento. Na literatura, um personagem pode perder sua inocência ao tomar consciência do mundo ao seu redor ou ao fazer algo que evoque culpa.
Por exemplo, em "O apanhador no campo de centeio", um romance clássico do amadurecimento, o protagonista Holden Caulfield está prestes a perder sua inocência. Ele foi expulso de quatro escolas, vê a maioria das pessoas como "falsos" e está lidando com a morte de seu irmão. No entanto, ele não está pronto para se considerar um adulto, e o livro freqüentemente trata do tema da inocência. Caulfield quer proteger a inocência das crianças, o que simboliza sua necessidade de proteger sua própria infância ou inocência. No final do livro, ele resolve seu problema emocional, promete ir bem na próxima escola e expressa otimismo. Isso simboliza sua aceitação de sua iminente idade adulta e sua simbólica maioridade ou perda da inocência.
