Em "A Odisséia", Odisseu derrota o adormecido ciclope Polifemo enfiando uma estaca afiada em seu único olho. O gigante cego não consegue distinguir Odisseu e seus homens das ovelhas que soltou na manhã seguinte , e eles escapam.
Em sua jornada de dez anos para casa, Odisseu e seus homens pousam na Ilha dos Ciclopes, que se acredita ter sido a Sicília. Eles trazem um vinho de presente para a caverna de Polifemo, esperando por sua ajuda. Quando o ciclope retorna com suas ovelhas e vê os homens, ele bloqueia a porta da caverna com uma pedra gigante e come dois dos marinheiros. Na noite seguinte, Odisseu oferece a Polifemo um pouco de vinho forte, e o gigante fica bêbado e adormece. Odisseu e seus homens então preparam uma estaca de madeira afiada, endurecendo-a no fogo, e eles a cravam no olho único do gigante. Odisseu e seus homens se amarram ao traseiro das ovelhas para escapar na manhã seguinte. Embora Polifemo jogue pedregulhos gigantes em seu navio em retirada, ele não consegue acertá-lo e os homens escapam.
De acordo com a Enciclopédia Mythica, havia vários outros ciclopes mencionados no mito grego, entre eles os irmãos imortais dos titãs Brontes, Steropes e Arges. Os ciclopes que viviam com Polifemo, no entanto, eram uma raça mortal. No mito grego, os ciclopes são frequentemente associados a fortificações gigantes, vulcões, ferraria e fabricação de armas mágicas.
