A tinta esmalte é uma tinta de alto brilho à base de óleo normalmente usada em superfícies duras e não porosas, como metal, enquanto a tinta acrílica é uma tinta de base química que é melhor usada em superfícies porosas e externas devido à sua capacidade de expandir e contrair com o aumento e a queda da temperatura. Os polímeros emulsificados conferem flexibilidade à tinta acrílica. Essas ligações flexíveis tornam a tinta acrílica ideal para pintura em superfícies não porosas e também porosas, porque o ar é o que permite que os polímeros na tinta mantenham suas ligações.
A tinta acrílica também desgasta muito mais rápido do que a tinta esmalte. Ao ser aplicado em superfícies não porosas, um primer ou subcapa é necessário para a tinta acrílica. Se a tinta acrílica não respirar corretamente, ela pode rachar ou rachar.
O processo de secagem mais lento do esmalte é resultado direto de sua base de óleo. Embora as tintas esmaltadas sequem mais lentamente do que as tintas acrílicas, elas resistem muito bem ao manuseio e ao tráfego intenso, e são fáceis de limpar. A estabilidade do esmalte o torna um favorito dos construtores de modelos. Embora o esmalte não seja tradicionalmente considerado uma tinta de artista, vários artistas famosos incorporaram com sucesso o esmalte em suas obras. Pablo Picasso, por exemplo, criou obras de arte usando uma tinta esmalte comercial.
