A diferença entre as lâmpadas de xenônio e de halogênio é o gás usado na lâmpada. As lâmpadas de xenônio usam gás xenônio, enquanto as lâmpadas de halogênio usam um gás do grupo halogênio. Iodo e bromo são os halogênios mais comuns usados em lâmpadas.
O iodo é usado em lâmpadas halógenas em sua forma elementar; o bromo é usado como parte de um composto de hidrocarboneto. Embora o bromo e o iodo sejam os halogênios preferidos para lâmpadas, também é possível usar cloro e flúor. Eles são menos populares porque o bromo e o iodo são mais eficientes e menos reativos com os outros componentes do bulbo. As lâmpadas halógenas costumam usar criptônio ou xenônio em combinação com gases halogênios, mas a luz resultante não é chamada de lâmpada de xenônio.
Luzes de xenônio funcionam passando eletricidade através de gás xenônio ionizado de alta pressão. Ao contrário das lâmpadas halógenas, que combinam um halogênio com um gás nobre, o xenônio é o único componente do gás nessas lâmpadas. Algumas lâmpadas de xenônio utilizam mercúrio líquido para gerar níveis mais altos de luz ultravioleta.
As lâmpadas de halogênio podem ser descartadas com segurança; ao contrário do xenônio-mercúrio ou das lâmpadas fluorescentes compactas, eles não contêm mercúrio. As lâmpadas de xenônio que não contêm mercúrio também podem ser descartadas com segurança. Lâmpadas de xenônio-mercúrio são classificadas como resíduos perigosos devido ao seu conteúdo de mercúrio e devem ser descartadas de acordo com os regulamentos locais.
