Alcanos são hidrocarbonetos com ligações covalentes simples entre os átomos de carbono, enquanto alcenos são hidrocarbonetos com uma ou mais ligações covalentes duplas entre os átomos de carbono. Os hidrocarbonetos são alifáticos ou aromáticos. Alcanos e alcenos são hidrocarbonetos alifáticos, o que significa que ambos são formados quando óleos ou gorduras são degradados quimicamente.
Metano, etano, butano e propano são alcanos altamente combustíveis e usados como combustíveis limpos. Quando queimados, os alcanos formam água e dióxido de carbono. Gasolina, querosene, óleo diesel e óleos de motor contêm alcanos. De acordo com a HyperPhysics da Georgia State University, os derivados de alcano também são usados em tintas, cosméticos e detergentes. Alcanos são hidrocarbonetos saturados porque há um átomo de hidrogênio ligado a todas as localizações possíveis nos átomos de carbono.
Alcenos são hidrocarbonetos insaturados que são muito reativos. As ligações duplas encontradas nos alcenos permitem a formação de longas cadeias ou polímeros. Etino ou etileno, de acordo com a HyperPhysics, é um alceno usado na produção de etilenoglicol para anticongelante. Também chamados de olefinas, os alcenos são usados na fabricação de plásticos, como PVC, polietileno e polipropileno. Os nomes de raiz dos alcenos são derivados do número de átomos de carbono na cadeia contínua mais longa. O sufixo "-ene" é adicionado para indicar ligações duplas de carbono, enquanto o sufixo "-ano" indica ligações de carbono simples.
