Na germinação epígea, as folhas da semente germinando sobem acima do nível do solo, enquanto na germinação hipógea, as folhas da semente emergem da semente e permanecem no subsolo ou no nível do solo. As folhas da semente que emergem da semente revestimento durante a germinação são chamados de cotilédones. A germinação de sementes é o crescimento de uma semente quando exposta a condições adequadas de solo, água e luz.
Na germinação hipógea, os cotilédones emergem da semente contendo nutrientes suficientes para impulsionar o desenvolvimento da semente e não são fotossintéticos. Essas sementes geralmente são maiores do que as sementes epígeas. Conforme a muda cresce, seu rebento sobe acima do nível do solo, enquanto os cotilédones permanecem abaixo ou no nível do solo.
Na germinação epígea, os cotilédones emergem e se elevam acima do nível do solo conforme a muda cresce. Eles também podem ter um papel fotossintético no desenvolvimento de mudas. As mudas que se desenvolvem dessa forma rapidamente formam um broto e folhas, os quais realizam a fotossíntese para estimular o desenvolvimento posterior.
