Nos EUA, o padrão histórico para equipamentos domésticos é aceitar um mínimo de 110 volts; na Europa, esse número é 220 volts. Ocasionalmente, esse número é interpretado incorretamente como watts, que não é o mesmo tipo de unidade.
Nos EUA, a eletricidade doméstica deve chegar a 120 volts. No entanto, fiação doméstica ruim, cabos de extensão longos e problemas com a companhia de energia geralmente fazem com que chegue com um pouco menos ou mais, portanto, o mínimo original de 110 volts. Os eletrodomésticos toleram pequenas flutuações, mas o alcance para o qual um eletrodoméstico é construído está bem abaixo do mínimo aceito por um eletrodoméstico europeu, e tentar conectar um eletrodoméstico de 120 volts a uma tomada de 240 volts provoca superaquecimento e incêndios elétricos. Para evitar esse tipo de acidente, os plugues dos equipamentos norte-americanos e europeus têm formatos diferentes. Alguns equipamentos comercializados para viajantes internacionais aceitam ambas as tensões, e muitas unidades de fonte de alimentação de computador têm um interruptor para alternar entre as duas.
Referir-se a 110 ou 220 watts em vez de volts representa um equívoco comum sobre eletricidade. Um watt é uma unidade de potência, enquanto um volt é uma medida de pressão elétrica, como é coloquialmente conhecida. Watts são iguais a volts vezes a quantidade de fluxo elétrico (corrente) em amperes.
