"Atividade sísmica" é definida como a vibração do solo devido à liberação de energia elástica da quebra de rocha dentro da terra ou de uma explosão. O fenômeno é comumente referido como um terremoto , mas embora as ondas sísmicas possam ser ondas de corpo ou ondas de superfície, um terremoto irradia energia sísmica como os dois tipos de ondas.
A maior parte da atividade sísmica é causada pelo movimento das placas tectônicas. Conforme essas placas se deslocam, as rochas ao redor das placas são deformadas, o que faz com que a energia elástica seja armazenada. Quando a pressão leva ao escorregamento de um segmento de falha, os resultados podem ser extraordinários. A atividade sísmica também tem muitas outras causas, incluindo carregamento crustal, atividade vulcânica ou hidrotérmica e a reativação de falhas muito antigas.
Humanos também podem causar atividade sísmica por meio de injeção de fluido, enchimento de reservatórios ou demolições. Para registrar o movimento das ondas sísmicas, os cientistas medem a atividade sísmica com um sismógrafo, que é um instrumento muito sensível que lê com muita precisão a magnitude e a localização da atividade sísmica sendo detectada.
Embora possa ser muito destrutiva, a atividade sísmica também é responsável por muitas paisagens valiosas e localizações topográficas que as pessoas apreciam por sua beleza e características únicas. Muitos parques nacionais, por exemplo, estão em áreas onde grandes terremotos ou outras atividades tectônicas de placas ocorreram no passado.
