Os besouros da bolha produzem uma toxina que causa o que parece ser uma bolha padrão. Esses insetos não liberam a toxina por meio de uma mordida, nem são capazes de fornecer mordidas perceptíveis aos humanos. Os besouros secretam sua toxina pelas articulações das pernas, o que significa que a exposição ocorre por meio de manuseio ou ingestão.
Os besouros da bolha são insetos de médio a grande porte da família Meloidae. Seu nome vem de sua capacidade de secretar uma toxina, cantharadina, das articulações das pernas que causa bolhas dolorosas ao entrar em contato com a pele humana. Os besouros da bolha possuem peças bucais para mastigar, mas raramente mordem, e as mordidas não resultam em sinais visíveis ou sintomas de saúde. O manuseio descuidado de um besouro da bolha, no entanto, resulta no besouro secretando sua toxina em defesa.
Assim como bolhas na pele, a cantharadina causa inchaço e conjuntivite se ocorrer contato com os olhos. A ingestão de besouros da bolha é ainda mais perigosa. A ingestão é rara em humanos, mas afeta o gado, que ocasionalmente consome os besouros da alfafa. Várias espécies de besouros se alimentam de flores de alfafa. Enquanto a colheita mata os besouros, partes do corpo e fluidos permanecem na alfafa. Os sintomas de envenenamento por besouro da bolha incluem bolhas na boca, diarreia, danos aos rins e ao trato urinário e aumento da frequência cardíaca. Menos de 10 besouros podem ser fatais para um cavalo adulto.
A toxina cantharadina, em doses controladas, é usada clinicamente no tratamento de verrugas resistentes. O médico aplica uma pequena quantidade de cantharadina em uma verruga, causando bolhas na pele. O médico então remove a verruga junto com a pele com bolhas.
