O bloqueio de vapor muitas vezes faz com que um veículo não dê partida depois que o motorista o desliga por alguns minutos. Também faz com que os carros parem em trânsito lento, quando o motor tende a operar em uma velocidade mais alta do que a temperatura normal. A condição é causada pelo calor no compartimento do motor, vaporizando o combustível na bomba de combustível e nas linhas.
O bloqueio de vapor ocorre mais comumente em veículos com carburador e em motores refrigerados a ar do que em motores com injeção de combustível ou refrigerados a água. Desde a introdução dos injetores de combustível, a maioria dos fabricantes mudou a bomba de combustível do compartimento do motor para o tanque de combustível. Submergir a bomba no tanque fornece pressão positiva no sistema de combustível e reduz as chances de bloqueio de vapor.
Operar um veículo em grande altitude aumenta as chances de travamento de vapor. Na elevação mais alta, a pressão atmosférica é mais baixa e o ponto de ebulição da gasolina é mais baixo. O etanol também tem um ponto de ebulição mais baixo do que a gasolina normal sem chumbo, aumentando a probabilidade de retenção de vapor.
O bloqueio de vapor afeta os motores usados em cortadores de grama e aeronaves. Um motor travado a vapor em uma aeronave pode causar uma aterrissagem forçada. Para evitar tais emergências no ar, a maioria dos motores de aeronaves usa combustível com um ponto de ebulição mais alto.
