Como há tantas histórias englobadas em "Mil e Uma Noites", as mulheres desempenham uma variedade de papéis. As personagens femininas nas histórias variam de esposas devotadas a vilões enganosos, donzelas castas e inocentes a megeras. A maioria das mulheres, entretanto, não é dotada de muito arbítrio próprio.
Os críticos das histórias das "Mil e Uma Noites" freqüentemente apontam para o fato de que as mulheres são frequentemente vistas como prêmios ou objetos de prazer que raramente recebem sua própria voz. A história do quadro, no entanto, é de Shahrazad, uma mulher astuta que conta a seu rei as histórias apresentadas em "Noites da Arábia" como um meio de distraí-lo de assassinar o resto de seu harém, salvando assim suas colegas cortesãs.
