As escolas nos Estados Unidos frequentemente proíbem "The Catcher in the Rye" devido à sua profanação, blasfêmia, violência e referências sexuais e ao álcool. A American Library Association lista o romance no número 19 de os 100 livros mais proibidos e desafiados no país entre 2000 e 2009.
O caso mais famoso contra o livro ocorreu em 1960. Depois que os pais reclamaram, uma escola em Tulsa Oklahoma demitiu um professor de inglês por atribuir o romance a uma classe do 11º ano. O professor mais tarde ganhou o caso no tribunal, mas "The Catcher in the Rye" permaneceu fora das prateleiras da biblioteca da escola. Os pais e outras pessoas se opõem principalmente aos palavrões contidos no livro e ao estilo de vida do personagem principal do livro, que, segundo eles, promove valores e morais pobres.
Os detratores do livro apontam para o assassinato de John Lennon ao tentar bani-lo das escolas. O assassino de Lennon, Mark Chapman, disse à polícia de Nova York que era um grande fã de "O apanhador no campo de centeio". Como o personagem principal do livro, Holden, que acreditava que muitas pessoas eram falsas, Chapman acreditava que Lennon era insincero e falso. Em contraste, os defensores do livro afirmam que "O apanhador no campo de centeio" é uma das maiores obras da literatura e romance sobre o amadurecimento de todos os tempos.
