Voltaire, nascido François-Marie Arouet, foi um dos mais famosos pensadores iluministas ou filósofos franceses. Como autor, Voltaire trabalhou em uma variedade de mídias diferentes, incluindo romances, contos, peças, ensaios, poesia e panfletos. Seu trabalho mais famoso é provavelmente a sátira mordaz, "Cândido", com o subtítulo "Otimismo".
Voltaire nasceu em uma família burguesa em 1694. Por volta dos 20 anos, sua escrita já era escandalosa o suficiente para primeiro lhe render o exílio em Tulle em 1715 e depois a prisão na Bastilha em 1717. Voltaire era um oponente declarado da religião radical e escreveu extensivamente sobre o assunto. Seu "Dictionnaire philosophique", em particular, foi uma obra enciclopédica que defendia o racionalismo iluminista sobre os ensinamentos da Igreja Católica. Voltaire também se opôs à pena capital e à tortura em uma época em que o exercício de cada uma delas era comum.
Os escritos filosóficos de Voltaire frequentemente exibiam sua intensa criatividade e humor ácido, junto com uma capacidade de analisar a sociedade e suas hipocrisias. Seu conto "Micromega", por exemplo, não apenas ataca os conceitos filosóficos, teológicos e científicos da humanidade, mas oferece uma das primeiras histórias de ficção científica envolvendo viagens no espaço sideral. "Cândido" também aborda questões de filosofia, retratando as fragilidades das visões de mundo positivistas por meio da peregrinação de um infeliz sábio idiota. Além de suas obras filosóficas, Voltaire também escreveu poesia e dramas, o último incluindo uma reformulação da tragédia grega clássica, "Édipo".
Embora Voltaire tenha enfrentado perseguição em seu país natal e exílio no exterior na Inglaterra, ele finalmente voltou para casa, morrendo durante o sono em Paris em 1778, cerca de uma década antes do início da Revolução Francesa, uma luta na qual muitos idealistas e pensadores frequentemente invocavam seu pensamento.
