Um abrilhantador é um agente secante que contém surfactantes, que são produtos químicos que reduzem a tensão superficial da água. Isso evita a formação de gotículas de água na louça após o ciclo de lavagem. Em vez disso, a água permanece como uma folha fina que rola dos pratos para uma secagem mais rápida e completa.
Mesmo a água mole pode deixar vestígios de minerais como calcário e giz. Além de acelerar os tempos de secagem, um abrilhantador evita a formação de manchas de água, que são depósitos minerais deixados para trás quando a água evapora.
Os surfactantes são amplamente utilizados na fabricação de sabonetes e produtos farmacêuticos. Esses produtos químicos também são freqüentemente encontrados em tintas, tintas, amaciantes de roupas, xampus e pastas de dente. Os surfactantes têm aplicações no combate a incêndios modernos. Ao longo dos anos, vários organismos levantaram preocupações sobre como os surfactantes afetam o meio ambiente global. No entanto, baixas concentrações de sulfatantes parecem criar impactos negativos mínimos. Após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon em 2010, grandes quantidades de surfactantes orgânicos foram pulverizados no Golfo do México. Pensou-se que essa tática poderia ajudar os micróbios a digerir o óleo derramado.
Algumas pessoas usam vinagre branco como uma alternativa natural de abrilhantador. Devido à sua natureza ácida, no entanto, o vinagre pode causar danos às máquinas de lavar louça.
