As plantas precisam de uma ampla variedade de elementos para crescer; os fertilizantes os fornecem. Com o tempo, o solo perde muitos desses elementos e os fertilizantes garantem que o solo possa sustentar o crescimento das plantas. O fertilizante é especialmente útil na agricultura, onde a eficiência é importante.
As plantas obtêm muitos dos elementos de que precisam pelo ar. Oxigênio, carbono e hidrogênio estão prontamente disponíveis. Além disso, as plantas podem criar glicose e outras substâncias por meio da luz solar. No entanto, os elementos básicos não podem ser criados por meio da fotossíntese, e as plantas devem extrair esses elementos do solo.
Embora o ar contenha uma quantidade significativa de nitrogênio, as plantas não podem absorvê-lo. Como resultado, eles devem obtê-lo do solo. O nitrogênio se esgota rapidamente no solo, e o principal benefício do fertilizante é o nitrogênio que ele fornece. As células vegetais também dependem de potássio e fósforo, que são raros. O fertilizante contém uma grande quantidade desses elementos, o que garante que as plantas permaneçam saudáveis.
As plantas geralmente podem crescer sem fertilizantes, mas podem levar mais tempo para obter os elementos de que precisam para prosperar. O fertilizante é essencial na agricultura moderna e quase todos os agricultores dependem dele para manter seus campos saudáveis e produtivos. Os jardineiros costumam usar pequenas quantidades de fertilizante também para garantir que suas flores e outras plantas tenham a melhor aparência.
