Dois exemplos bem conhecidos de ironia na literatura são encontrados em "Oedipus Rex" e "The Rime of the Ancient Mariner". No primeiro exemplo, Édipo sem saber traz uma maldição sobre si mesmo por suas próprias ordens. No segundo, o marinheiro fica desidratado no meio da água.
A ironia dramática é um tipo de artifício literário que ocorre quando o público sabe de uma situação particular que um ou mais personagens não entendem.
No drama "Édipo Rex", de Sófocles, uma praga se abateu sobre a terra e Édipo fica sabendo que o assassinato de Laio a causou. Ele promete acabar com a praga trazendo justiça e a condenação do assassino. O público já sabe, embora Édipo não saiba, que o próprio Édipo matou Laertes e mais tarde se casou com sua própria mãe. Amaldiçoando o assassino, ele está se amaldiçoando.
A ironia situacional é abundante no poema "Rime of the Ancient Mariner" de Samuel Taylor Coleridge. A ironia situacional ocorre quando as coisas são diferentes do que se espera. No poema, o antigo marinheiro e sua tripulação estão no meio do oceano. O marinheiro mata um albatroz que a tripulação acredita ser um sinal de infortúnio. Os homens logo ficam com calor, infelizes e desidratados. Suas gargantas estão tão secas e ressecadas que não conseguem falar, e seus lábios estão queimados pelo sol. No entanto, quando olham para fora, vêem "água em toda parte". A ironia da situação de precisar tanto de água, mesmo no meio dela, e ainda assim não poder bebê-la, só aumenta a miséria de sua situação.
