A ironia em "O Colar" é que a protagonista da história, depois de se desgastar e ficar pobre tentando pagar um colar de diamantes que pegou emprestado e perdeu, descobre que o colar original era falso. Ela arruína sua vida por uma imitação de pasta em vez de uma joia de valor inestimável.
Matilda Loisel sonha em superar sua mediocridade de classe média. Para amenizar seu desânimo, o marido consegue um convite para uma festa importante e dá a ela o dinheiro que estava economizando para comprar um vestido novo. Depois de pegar emprestado um lindo colar de diamantes de uma amiga, ela o perde na festa. Uma busca frenética é infrutífera. Matilda e seu marido gastam todas as suas economias e fazem grandes empréstimos para substituir o colar. Destituídos, eles labutam para pagar suas dívidas. O trabalho os desgasta e mina a aparência e a força de Matilda. Um dia, por acaso, ela encontra sua amiga na rua e confessa que perdeu o colar e teve que substituí-lo, e sua amiga a informa que o colar original era apenas uma imitação barata.
Os críticos consideram Guy de Maupassant um mestre do gênero de contos e "O Colar" um dos maiores de seus 300 contos publicados.
