Limericks deve conter exatamente 39 sílabas organizadas em um padrão em cinco linhas. O padrão de sílaba linha por linha é 9-9-6-6-9, e o padrão de rima é aabba.
A terceira e quarta linhas em uma limerick são geralmente mais curtas do que a primeira, a segunda e a quinta linhas. A intenção de um limerick é freqüentemente ser engraçado em relação a um assunto às vezes obsceno. Uma pessoa e um lugar são geralmente introduzidos na primeira linha, e nomes geográficos são frequentemente explorados, especialmente nomes exóticos. A linha final de uma limerick reflete algum tipo de conclusão que se aplica à pessoa apresentada na primeira linha. Edward Lear, que escreveu 212 limericks, ajudou a popularizar a forma em seu "Book of Nonsense" publicado em 1845.
