O principal efeito nocivo da radiação infravermelha (IR) é a lesão térmica, mas também pode ocorrer descamação e hiperpigmentação da pele, mesmo que nenhuma dor seja sentida. Óculos de proteção à prova de IR podem ser necessários em alguns Ambientes industriais nos quais a alta exposição à radiação infravermelha invisível pode causar cegueira ou danos aos olhos. Embora o câncer de pele não esteja diretamente conectado à exposição ao infravermelho, as temperaturas elevadas da pele podem reduzir a eficiência do reparo do DNA e promover o câncer de pele iniciado por outras causas.
A luz solar é a principal fonte de radiação infravermelha, mas saunas e cabines infravermelhas, lâmpadas de tungstênio, lâmpadas de arco de xenônio, lâmpadas infravermelhas industriais e fundição de ferro de fornos siderúrgicos são fontes adicionais. Uma variedade de trabalhadores pode ser afetada pela exposição à radiação infravermelha, incluindo sopradores de vidro, fundições, bombeiros e trabalhadores de fornos. Lasers industriais e médicos também emitem níveis de radiação infravermelha que podem colocar os trabalhadores em risco.
A radiação infravermelha não penetra profundamente no tecido e os principais alvos dos danos de IR são a pele e os olhos. Devido à transparência da mídia ocular, a retina é particularmente suscetível a danos de IV nos comprimentos de onda mais baixos. Nos comprimentos de onda mais altos, a íris pigmentada e a lente irão absorver a radiação infravermelha, e acredita-se que isso possa desempenhar um papel no desenvolvimento de opacidades lenticulares.
