Os efeitos colaterais do canibalismo incluem ramificações morais negativas, consequências nutricionais prejudiciais e a possibilidade de contrair uma doença rara chamada kuru. Kuru é um distúrbio neurológico que ataca o cérebro e causa danos que podem não ser imediatamente evidente, mas que sempre leva à morte.
Uma consequência do canibalismo são os efeitos nutricionais de comer mais carnes vermelhas gordurosas do que o recomendado pelo USDA. Como o canibalismo é geralmente considerado moralmente errado, outro efeito colateral da prática pode ser o ostracismo social.
As pessoas contraem kuru comendo um cérebro infectado ou entrando em contato com feridas abertas ou feridas, portanto, o canibalismo que envolve o consumo do cérebro corre o risco de espalhar a doença. O povo Fore da Nova Guiné praticava o canibalismo como parte de seus rituais fúnebres, e seu consumo de cérebros humanos causou uma prolongada epidemia de kuru que atingiu o pico na década de 1950. Mulheres e crianças entre os Fore foram as mais infectadas porque eram os principais participantes nos rituais fúnebres.
Os sintomas incluem espasmos musculares, perda de coordenação e dificuldade para andar, mastigar e engolir. Pessoas com kuru precisam de ajuda para se mover e ficar de pé, e eventualmente perdem a capacidade de comer, levando à fome e ao coma. Não há cura e geralmente é fatal em seis a 12 meses.
