As três principais categorias literárias são letras, épicos e dramas, de acordo com o Departamento de Inglês do Brooklyn College. Este agrupamento oferece uma maneira ordenada de falar sobre uma miríade de textos literários e de considerar e comparar sua estrutura e assunto.
Lírica refere-se a qualquer forma relativamente curta de poesia, incluindo canções, odes, baladas, elegias e sonetos. Muitas letras são caracterizadas por uma linguagem altamente organizada e intensamente imaginativa e podem ser compostas de palavras escolhidas em grande parte por seu som ou poder sugestivo. As letras geralmente empregam técnicas como métrica, rima e aliteração. Freqüentemente, eles se concentram nas experiências pessoais do autor ou do narrador fictício da obra.
As epopéias, que originalmente se referiam a longas obras escritas em verso, agora incluem narrativas também em prosa. Às vezes, são chamados de tipos mistos e incluem contos, novelas, romances e mitos. Os épicos também englobam lendas, contos populares e contos de fadas. A estrutura de muitos épicos consiste em exposição, conflito, ação ascendente, clímax, ação descendente e resolução. Outra estrutura comum conhecida como Jornada do Herói inclui uma chamada para a aventura, um ponto a partir do qual não há volta, testes severos, garantindo o objetivo desejado e um retorno à normalidade.
Os dramas apresentam histórias na forma de diálogo ou pantomima e são normalmente representados por atores em um palco. O ato de abertura, ou prólogo, apresenta os personagens e o cenário. A complicação apresenta o conflito, a ação crescente e o clímax. Dramas geralmente terminam com o desenlace ou conclusão.
