No poema épico de Dante "Inferno", os nove círculos do Inferno são, de cima a baixo, Limbo, Luxúria, Gula, Ganância, Raiva, Heresia, Violência, Fraude e Traição. Sobre estes níveis circulares, os pecadores são punidos de acordo com suas transgressões, com Limbo segurando as punições mais fáceis e Traição, no fundo, punindo os pecadores mais notórios.
No poema, Dante é guiado pelo Inferno pelo poeta Virgílio, que foi enviado a ele por sua falecida amor Beatriz. Virgílio narra o passeio, que começa no nível superior do Inferno. Almas não batizadas e pagãos virtuosos são mantidos no Limbo, que não é um lugar de punição, mas sim um lugar gentil que não é o paraíso. Os próximos quatro níveis são usados para punir os pecados de auto-indulgência, que incluem luxúria, gula, ganância e raiva. Os níveis seis e sete são usados para punir pecados violentos, incluindo violência contra Deus como heresia ou blasfêmia. Por fim, os níveis oito e nove punem pecadores maliciosos ou aqueles que cometeram fraude ou traição.
"Inferno" é o primeiro poema da "Divina Comédia", uma alegoria do progresso de um pecador em direção a Deus. As punições em cada nível do Inferno também são alegóricas e destinadas a punir os pecadores de maneiras ironicamente apropriadas, dependendo de seus pecados. De certa forma, o pecador escolhe seu próprio castigo na vida. Alusões ao trabalho de Dante podem ser encontradas em toda a literatura, como no soneto de John Keats "On A Dream", que faz referência aos ventos usados para punir os lascivos.
