Os cinco tipos básicos de conflito literário são conflito interno, conflito externo, pessoa contra pessoa, pessoa contra natureza e pessoa contra self. As categorias de conflito literário podem ser simplificadas para conflito interno e conflito externo, ou eles podem ser expandidos para sete tipos diferentes. O conflito pessoa versus self às vezes é colocado dentro da esfera do conflito interno, produzindo assim quatro tipos básicos de conflito literário.
O solilóquio de Hamlet que começa "ser ou não ser" é um exemplo de conflito interno, ou pessoa versus eu. Hamlet luta com as decisões que toma e os processos de pensamento que levam a essas ações mais tarde na obra-prima de William Shakespeare.
O conflito pessoa contra pessoa apresenta pelo menos um protagonista contra um antagonista. Em um exemplo de "O Senhor das Moscas", o líder de uma gangue de meninos vai fisicamente contra o líder de uma gangue rival encalhada em uma ilha. Pessoa contra natureza também prevalece em "O Senhor das Moscas", já que os meninos devem sobreviver em uma ilha sem civilização.
O conflito pessoa versus sociedade ocorre quando o protagonista luta contra algo inerente à sociedade humana, como leis injustas, governos totalitários, pobreza, falta de moradia, direitos civis ou normas sociais. Romances como "To Kill and Mockingbird", "Fahrenheit 451" e "1984" tipificam essas lutas.
Outra forma de conflito literário é pessoa contra deus, ou pessoa contra o sobrenatural. Isso ocorre quando um personagem entra em conflito com forças aparentemente além do controle dessa pessoa, um conceito às vezes conhecido como destino. Os conflitos pessoa versus deus e pessoa versus sobrenatural são frequentemente agrupados na categoria de conflito pessoa versus self.
