Shakespeare baseou o enredo de sua peça "Romeu e Julieta" principalmente em um poema chamado "A História Trágica de Romeu e Julieta" de Arthur Brooke e uma história chamada "O Palácio do Prazer" de William Painter. O poema e a história, por sua vez, foram baseados em novelas italianas.
O poema narrativo de Brooke foi publicado pela primeira vez em 1562. Segue a história "Giulietta e Romeo", uma novela italiana escrita em 1554 por Matteo Bandello, que foi traduzida para o francês em 1559 por Pierre Boaistuau. Brooke usou a tradução francesa como fonte. Bandello inspirou-se numa história semelhante de "Giulietta e Romeo" publicada em 1530 por Luigi da Porto, que não só usava os nomes dos amantes, mas também das famílias rivais de Capuleti e Montecchi e do cenário de Verona. Luigi da Porto adaptou sua versão do romance de uma novela italiana publicada em 1476 intitulada "Mariotto e Gianozza" de Masuccio Salernitano. A história se passa em Sienna, e Salernitano afirma que ela se baseia em eventos reais.
Shakespeare usou novelas italianas como base para várias de suas peças, como "Medida por medida", "Muito Barulho por Nada" e "O Mercador de Veneza". "Romeu e Julieta" seguiu o poema de Brooke de perto, embora Shakespeare tenha adicionado profundidade e complexidade a alguns dos personagens.
