Os primeiros exemplos de arte abstrata vieram da Europa no início do século XX. Artistas abstratos usam formas geométricas, cores fortes e imagens distorcidas para representar os conceitos por trás de objetos concretos.
A pintura de 1911 do artista russo Wassily Kandinsky, "Picture with a Circle", é um dos primeiros exemplos de arte abstrata. Kandinsky expressou emoções e tons de instrumentos por meio de cores. O vermelho, por exemplo, expressou confiança e sons de trombeta. O pintor holandês Piet Mondrian desenvolveu um estilo muito mais rigoroso que levou ao movimento De Stijl. Os artistas e arquitetos de De Stijl tentam revelar a espiritualidade subjacente de seus temas por meio de imagens radicalmente simplificadas.
