A característica mais importante da arte abstrata é que ela não tem um assunto reconhecível. Outras características geralmente incluem uma abordagem "em toda a tela" e um tipo de processo de aplicação de alta energia.
A arte abstrata também pode ser caracterizada pelo uso frequente de telas muito grandes. Freqüentemente, essas telas são posicionadas de maneiras peculiares, como colocadas no chão, para atingir o resultado desejado. Os artistas abstratos também tendem a tratar todas as partes de sua tela, não apenas o centro, como importantes. É por isso que quase todas as partes da tela estão cobertas de tinta. A arte abstrata costuma usar maneiras incomuns de aplicar tinta, como deixar pingar tinta diluída, espadachim com pincéis e até mesmo "escrever" tinta na tela.
