O modernismo é caracterizado por uma mudança significativa na representação das idéias humanas e da produção humana, do realismo convencional para várias formas de realismo psicológico.
O modernismo é um movimento histórico que transportou várias formas de arte, incluindo literatura, música, artes visuais, dança e teatro. Embora o auge do modernismo tenha durado menos de 40 anos, esse movimento influenciou profundamente a arte e os artistas em toda a mídia. No centro do modernismo está um questionamento das representações anteriores da vida humana. Por exemplo, na pintura, antes do modernismo, o ideal era o realismo porque a pintura era a única forma de preservar as imagens, sejam de entes queridos ou de paisagens dramáticas. A invenção da fotografia fez com que as pinturas não tivessem mais esse impulso principal na fundação. Picasso inventou o cubismo no esforço de ver pessoas e objetos de uma forma multidimensional simultaneamente, da maneira como os seres humanos tendem a pensar, em vez do que as pessoas veem. Durante séculos, a música foi baseada em um sistema tonal no qual as peças musicais podem ter momentos de dissonância, mas terminam em consonância. Compositores modernistas como Stravinksy questionaram a necessidade de consonância; sua sagração da primavera representa a experiência psicológica de uma cultura primitiva sem nome celebrando o advento da primavera. Autores como James Joyce e Virginia Woolf tentaram capturar a mente humana interna em vez de contar uma história, representando eventos de forma realista. "Ulisses" de Joyce é um romance que se passa em um único período de 24 horas. O último capítulo termina com um segmento de fluxo de consciência que representa a maneira como os pensamentos na mente humana se conectam não de maneira lógica, mas associativa. O modernismo, então, representa uma realidade diferente da representação que era comum ao século 19 e anteriores.
