Entre os conselheiros que adotam uma abordagem de aconselhamento em três estágios, os três estágios são construir um relacionamento, explorar preocupações e oferecer orientação e feedback. Essas fases geralmente ocorrem nessa ordem, embora alguma construção de relacionamento muitas vezes ainda ocorra depois que o foco principal do aconselhamento tiver entrado no estágio dois ou três. Da mesma forma, os conselheiros podem alternar entre os estágios dois e três, explorando uma preocupação, oferecendo orientação sobre essa preocupação e, em seguida, passando para a próxima preocupação.
O primeiro estágio, ou o estágio de construção de relacionamento, geralmente começa com o conselheiro se apresentando e fazendo com que o cliente se sinta confortável e bem-vindo. O conselheiro frequentemente conversa sobre si mesmo para dar ao cliente alguma experiência e perspectiva. A conversa progride lentamente para o cliente, e o conselheiro procura conhecê-lo em um nível pessoal. Uma vez que esse relacionamento é estabelecido, o estágio dois é iniciado e o cliente começa a revelar suas áreas de preocupação ao conselheiro. Às vezes, o conselheiro deve fazer muitas perguntas para discernir essas áreas de preocupação. Outras vezes, são oferecidos de forma mais gratuita pelo cliente. Uma vez que o conselheiro identificou um problema ou preocupação, o estágio três é iniciado. O conselheiro dá conselhos ao cliente para resolver o problema. A eficácia da sessão depende não apenas da capacidade do conselheiro de dar uma boa orientação, mas também da confiança do cliente nessas recomendações, que é altamente dependente do relacionamento construído durante o primeiro estágio.
