Os relógios de parede existem em muitas variedades, mas geralmente pertencem a uma de duas categorias: relógios mecânicos e baterias ou relógios elétricos. Destes dois grupos, os relógios mecânicos têm significativamente mais peças operacionais. A fonte de energia dos relógios mecânicos são pesos em correntes que são levantadas periodicamente ou molas que são enroladas periodicamente.
A fonte de energia dos relógios mecânicos passa por uma série de engrenagens a fim de reduzir sua energia a quantidades menores. A energia é então modificada por um dispositivo oscilante que tem uma frequência consistente que marca segundos de cada vez. Geralmente, esses são os pêndulos ou rodas de equilíbrio. Um pêndulo usa um peso preciso na extremidade de uma haste para atingir uma frequência consistente. Uma roda de balanço usa um disco com peso no perímetro e uma mola de torção para girar primeiro no sentido horário e depois no sentido anti-horário para atingir uma frequência semelhante. Tudo isso atinge o movimento e a cronometragem de um relógio mecânico.
Em contraste, um relógio elétrico moderno ou a bateria tem menos peças. Geralmente, um cristal de quartzo no centro do relógio é medido por um oscilador eletrônico para vibrações, e essas vibrações são transformadas na frequência que regula as peças de cronometragem do relógio.
