As cabeças de cobre jovens têm bandas em forma de ampulheta, são de cor acinzentada e têm pontas de cauda amarelas. Cobras jovens semelhantes, como as cobras-rato pretas e os pilotos negros do norte, não têm a cauda amarela distinta.
As cabeças de cobre têm corpos grossos e pesados e cabeças triangulares. Os olhos têm pupilas verticais e há uma depressão sensível ao calor entre o olho e a narina. As cabeças de cobre jovens têm as mesmas marcas e corpos pesados dos adultos. As jovens cobras-rato pretas e os pilotos negros do norte são semelhantes às cabeças-de-cobre, mas têm corpos mais finos, não têm cabeças triangulares e têm pupilas redondas. Além disso, ao contrário das cabeças de cobre, as bandas cruzadas escuras dessas cobras não têm o formato de ampulheta.
As cobras do milho são semelhantes em cores às cabeças de cobre, mas as cores são muito mais brilhantes. As cobras leiteiras, outra espécie semelhante, têm bandas cruzadas escuras que normalmente possuem um contorno mais escuro. As cobras de água do norte são muito semelhantes às cobras em coloração e padrão. No entanto, as bandas cruzadas escuras das cobras d'água são mais largas no meio e mais finas nas bordas, tornando seu padrão o inverso de um padrão de cabeça de cobre.
A cauda amarela brilhante é a característica mais distintiva das cabeças-de-cobre jovens e mantêm essa cor por quase o primeiro ano de vida. Tanto a cobra-rato preta quanto a racer negra do norte perdem a maior parte de seu padrão à medida que envelhecem, tornando-se um preto mais uniforme e, portanto, facilmente distinguível de uma cobaia adulta.
