Apesar da atenção frequente dada às cidades do sul da Califórnia, algumas das maiores cidades do estado, e algumas das mais densamente povoadas da América, ficam no norte. Algumas dessas cidades importantes incluem San Francisco, San Jose, Oakland, Fresno e Modesto. De acordo com a Sociedade Histórica da Suprema Corte da Califórnia, a cidade de Sacramento, a capital do estado, é a sede do governo desde 1854.
De acordo com o site oficial da cidade, San Jose é a maior cidade do norte da Califórnia e a décima maior dos Estados Unidos. Com enormes avanços na indústria tecnológica durante a década de 1990, San Jose cresceu exponencialmente, ganhando o nome de Rei do Vale do Silício. A segunda cidade mais populosa do norte é San Francisco, uma das principais cidades que constituem a famosa Bay Area. Este é um dos centros econômicos mais importantes do estado e uma área famosa por seus locais culturais e atrações turísticas.
Modesto, localizada na parte centro-norte da Califórnia, é um centro agrícola. Seu local de visitação destaca o fértil Vale de San Joaquin, no qual reside a cidade, famosa por seus laticínios e aves, entre outros produtos. Além disso, a cidade possui muitas outras comodidades e reivindicações de fama, incluindo ser a casa de George Lucas.
Oakland, a cidade irmã de São Francisco na área da baía, é o lar de um dos portos mais importantes dos Estados Unidos. De acordo com a História do Porto de Oakland, o porto em si está cerca de 300 milhas mais próximo da Ásia do que os portos do sul da Califórnia, produzindo tempos de embarque mais rápidos e comércio mais eficiente. Sacramento, no Vale Central da Califórnia, abriga o edifício do capitólio estadual, a mansão do governador e a suprema corte estadual.
