Vulcões são encontrados onde os lugares tectônicos que constituem a superfície da Terra estão se unindo ou se separando. Eles também são encontrados longe dos limites das placas em "pontos quentes", onde o magma empurra o Crosta terrestre.
A maioria dos vulcões da Terra são submarinos, ao longo das cordilheiras do Sudeste Indiano, Juan de Fuca, Pacífico Antártico, Pacífico Leste, Meio-Atlântico, Índico Sudoeste e Dorsais Índias Centrais. Os cientistas estimam que ocorrem 20 erupções por ano ao longo dessas cristas, formando quase um quilômetro de novo fundo do mar a cada ano. A crista mesoatlântica é causada pela separação de placas tectônicas divergentes. As cristas na Bacia do Pacífico formam o Anel de Fogo e são causadas por placas tectônicas convergentes empurrando juntas.
O Anel de Fogo é uma série de trincheiras oceânicas, cinturões vulcânicos e arcos vulcânicos com 40.000 milhas em forma de ferradura. Começa a leste da Austrália e segue para oeste ao longo das ilhas da Indonésia. Em seguida, ele vira para o norte ao longo da costa oriental da Ásia até se dirigir para o leste perto da ponta oriental da Sibéria. Uma corrida para o sul ao longo das costas oeste das Américas do Norte e do Sul completa o arco. O Anel de Fogo é o lar de 452 vulcões e 75% dos vulcões ativos e adormecidos da Terra. As ilhas havaianas foram formadas por um "ponto quente" onde o magma atravessou a crosta terrestre e é o lar de três vulcões ativos.
Mt. St. Helens, ao norte de Seattle, o Vulcão Cleveland do Alasca e o Monte Pinatubo nas Filipinas são vulcões ativos localizados no Anel de Fogo. O Parque Nacional de Yellowstone também fica no topo de um supervulcão.
