Existem muitos fatores que diferenciam as formigas carpinteiras de outras espécies. Além das formigas carpinteiras pretas comuns, algumas espécies são amarelas ou vermelhas. Elas são as espécies mais substanciais de formigas comumente vistas em residências, medindo até 1/2 polegada. O tamanho médio de um trabalhador é 1/4 de polegada. A rainha fica um pouco maior, às vezes até duas ou três vezes maior.
As formigas carpinteiras são identificadas pelo cabelo circulando na ponta do abdômen. Existe um nó entre o abdômen e o tórax. O tórax tem uma curvatura única que é especificamente perceptível de lado. As larvas das formigas carpinteiras são brancas e se assemelham a larvas sem pernas.
Ver uma formiga com asas dentro de casa ou voando é um dos sinais mais significativos de que a casa está infestada de formigas carpinteiras. Por serem noturnos, são comumente vistos à noite, quando estão em busca de comida. Eles geralmente fazem seus ninhos em ou perto de madeira apodrecida, o que às vezes é um sinal de que a casa tem um vazamento de água, de acordo com About.com.
As formigas carpinteiras são onívoros. Eles se alimentam principalmente de frutas, alimentos doces, outros insetos e invertebrados, gordura, sucos de plantas e secreções doces de pulgões.
