O classicismo é uma arte associada à antiguidade, principalmente à arte e cultura romana e grega, e inclui características como simetria, decoro, transparência, harmonia e idealismo. O classicismo geralmente surge de uma forma de arte mais primitiva e, da mesma forma, dá origem a um estilo mais complexo e ornamentado.
Embora o classicismo esteja fortemente associado aos ideais artísticos das culturas romana e grega, tem havido reavivamentos clássicos em várias artes desde a antiguidade. Esses reavivamentos posteriores são frequentemente rotulados de neoclassicismo, embora as características desses períodos sejam frequentemente idênticas ou muito semelhantes às dos ideais clássicos originais.
O classicismo é frequentemente uma reação a um estilo menos formal durante um período artístico anterior que pode ser considerado primitivo para um revivalista clássico. A arte clássica é mais rígida do que muitos outros tipos de arte de "período". Por exemplo, as linhas retas são mais abundantes do que as curvas; as composições parecem acabadas, em vez de fluir da tela; e o universal é preferível ao específico. A rigidez e as linhas claras do classicismo muitas vezes engendraram um período artístico de excesso, que para um classicista pareceria dissonante e desnecessariamente ornamentado. Um exemplo disso é a arte e a música barroca.
Muitos historiadores e críticos de arte veem a produção de arte como cíclica, sendo a fase clássica o auge de cada ciclo. Porque o período clássico original da arte é tão altamente considerado, a palavra "clássico" implica perfeição, ou o mais próximo possível da perfeição. Embora cada revivificação das formas de arte clássicas compartilhe muitas qualidades gerais, cada período neoclássico reinterpreta as características clássicas para se harmonizar com sua era particular.
