Roald Dahl começou a escrever porque foi encorajado a fazê-lo pelo autor CS Forrester. Dahl é citado como tendo dito a Willa Petscheck do New York Times, "[s] s sem ser solicitado, eu duvido que algum dia eu tivesse pensado em [começar a escrever]. "
Os primeiros trabalhos de Dahl eram realistas por natureza e para adultos, muito diferentes das histórias infantis que ele é conhecido por escrever. Dahl foi piloto de caça na Segunda Guerra Mundial e seus primeiros escritos incluem relatos detalhados da guerra. Nesses relatos, ele mostrou desde cedo uma aptidão para escrever para a Forrester. Foi Forrester quem deu início à carreira de Dahl.
Dahl só começou a escrever para crianças depois de ter seus próprios filhos. Os romances infantis de Dahl às vezes eram versões estendidas das histórias para dormir que ele contava aos filhos. Foi a reação de seus filhos a essas histórias de ninar que levou Dahl a escrever romances completos para crianças. Dahl escreveu todos os romances de seus filhos em uma cabana isolada em seu jardim.
Antes de ter sucesso como autor infantil com "James and the Giant Peach" em 1961, Dahl escreveu "The Gremlins" para Walt Disney em 1942. Como "The Gremlins" não teve sucesso, Dahl mudou seu foco de volta para os adultos antes de finalmente ter sucesso com a literatura infantil.
