William Shakespeare começou a escrever peças porque foi influenciado por autores clássicos, dois dos quais foram Geoffrey Chaucer e Plutarco. Ele também encontrou inspiração na Bíblia e na natureza.
A influência de Chaucer é claramente vista nas obras de Shakespeare, principalmente com o uso do pentâmetro iâmbico por Shakespeare. Isso é visto como um aceno ao uso de Chaucer de uma tensão de cinco linhas. Além disso, as peças de Chaucer incluíam humor obsceno e personagens interessantes envolvidos em várias reviravoltas na trama. Muitos dos escritos de Shakespeare seguem esse mesmo padrão.
O exemplo mais óbvio da influência de Plutarco é visto na famosa peça "Júlio César" de Shakespeare. A obra "Vidas dos nobres gregos e romanos" de Plutarco foi traduzida por Sir Thomas North. Esta tradução foi a principal fonte de Shakespeare para "Júlio César".
A Bíblia também teve um grande impacto nas obras de Shakespeare. Uma estimativa conservadora das referências bíblicas que ele usou totaliza 1.200. Seus escritos contêm mais referências bíblicas do que as de qualquer outro dramaturgo elisabetano. Sua peça "Macbeth" é uma de suas obras mais famosas e contém inúmeras referências bíblicas.
"King Lear" é um dos melhores exemplos de uma obra de Shakespeare que reflete a influência da natureza. Ao longo da peça, os personagens falam sobre elementos naturais como o reino animal e corpos celestes. Forças elementares incontroláveis também aparecem na forma de incêndios, furacões e trovões.
