O modernismo é frequentemente caracterizado por suas formas geométricas simples e sua ênfase no layout, localização e função das próprias estruturas. A arquitetura moderna surgiu no final do século 19 e começou a atingir a maturidade e aceitação no início do século 20.
O layout e a localização são fundamentais no design modernista. Arquitetos como Frank Lloyd Wright usaram o terreno para influenciar o projeto e o layout. Em vez de simplesmente colocar o edifício no topo do terreno, a construção usa as características físicas do terreno como ponto de partida para conectar os projetos internos e externos. Por exemplo, os arquitetos usam salas que se abrem para pátios e paredes de vidro para criar uma conexão mais contínua entre os espaços interno e externo.
Uma das principais características da arquitetura moderna é a simplicidade no design e na forma. As residências são reduzidas ao básico para mostrar os elementos arquitetônicos da própria casa; em vez de focar na decoração ou no trabalho de detalhamento, o foco está no espaço como um todo. O design moderno incentiva as casas a serem limpas, funcionais e simples. O funcionamento interno da casa tende a ser visível: vigas e outros elementos estruturais são expostos ao observador.
A arquitetura moderna também apresenta elementos lineares. As linhas são muito importantes no projeto, e os elementos físicos do edifício, como vigas, postes, janelas, escadas e lareiras, são usados para auxiliar na criação de um espaço linear. As linhas são normalmente retas e angulares, e as linhas do telhado são ousadas. As casas costumam ter várias linhas de telhado em vários níveis. O design exterior da casa não é simplesmente funcional, mas artístico.
A arquitetura moderna se concentra em plantas abertas com menos paredes, criando um espaço em que as áreas de estar, jantar e cozinha estão todas combinadas. Às vezes, lareiras são usadas como sotaque. As janelas são usadas no design para trazer luz. As casas modernas costumam ter janelas do chão ao teto ou acima do nível dos olhos e portas de correr para trazer mais luz natural, e os materiais de construção tendem a ser deixados em seu estado orgânico.
