O tema de "The Lesson", de Toni Cade Bambara, é a desigualdade social e a falta de educação de qualidade para crianças afro-americanas. Este conto foi publicado pela primeira vez em 1972 e é uma narrativa contada em a primeira pessoa de uma jovem negra crescendo no Harlem.
Miss Moore, a única pessoa instruída na vizinhança, leva algumas crianças em uma viagem para F.A.O. Schwartz em Manhattan. Sylvia, a jovem narradora e protagonista da história, inicialmente olha para Miss Moore com amargura e desafio. Ela acredita que Miss Moore está impedindo as crianças de se divertirem. Na verdade, o objetivo da viagem é mostrar às crianças um outro lado da vida, esperando que percebam que a educação é importante se quiserem um estilo de vida melhor.
Inicialmente, Sylvia é resistente à lição que Miss Moore está tentando transmitir. Tudo o que ela vê são brinquedos com etiquetas de preço que podem alimentar uma família de seis pessoas. Com o tempo, porém, ela percebe a mensagem da desigualdade social e sabe que tem o poder de mudar o curso de sua vida. Embora ela ainda seja um tanto cínica e amarga no final da história, o leitor pode ver que há um vislumbre de esperança e desejo de mudança na visão de Sylvia sobre a vida.
