As adaptações da esponja incluem ser um excelente alimentador de filtro. Como uma esponja é séssil, seu corpo está cheio de poros que permitem que a água rica em nutrientes, como o plâncton, entre em sua cavidade corporal. Uma vez lá, o plâncton é filtrado e a água é expelida.
A maioria dos tipos de esponjas possui células internas conhecidas como células do colar. Recebem o nome porque têm uma coleira de tentáculos que giram em torno de um flagelo, que se assemelha a uma cauda minúscula ou chicote. O flagelo move a água para o corpo da esponja enquanto a coleira prende a comida.
Uma vez que não podem mais procurar parceiros como podem procurar presas, as esponjas também têm a capacidade de liberar óvulos e espermatozóides na água. Os ovos são fertilizados na água e se desenvolvem em larvas que nadam livremente e eventualmente se instalam em um substrato. As esponjas também se reproduzem por brotamento. Pedaços de uma esponja que se quebram também podem se transformar em outro animal.
Embora as esponjas tenham esqueletos rudimentares baseados em silício ou cálcio e uma rede de fibras de colágeno, elas não possuem órgãos ou tecidos internos reais, nenhum sistema nervoso e muito poucas, ou nenhuma, células musculares. Por um tempo, os cientistas acreditaram que eram plantas, mas são animais.
