O pato-real, o pato-da-floresta, o verde-azulado, a pá-do-norte e o pato-assobio-de-barriga-preta são algumas das mais de 25 espécies de patos que vivem na América do Norte. Os patos pertencem a diferentes categorias com base em recursos compartilhados, como hábitos alimentares e habitat. Dabblers, patos mergulhadores e patos marinhos são três dessas categorias.
Os marinheiros geralmente se alimentam inclinando seus corpos na água, fazendo com que suas extremidades traseiras apontem para cima enquanto suas bocas ingerem comida logo abaixo da superfície da água. Por causa desse hábito alimentar específico, os marinheiros costumam passar o tempo em corpos rasos de água. Exemplos de patos marinhos incluem o pato preto americano, o pintail de bochechas brancas, o pintail do norte, o pato mascarado e o pintail.
Por outro lado, os patos mergulhadores, como o próprio nome indica, muitas vezes mergulham na água para buscar comida. O pato arlequim talvez seja o exemplo mais claro do nome desse grupo, já que mergulhará até mesmo no fundo de riachos e rios que se movem rapidamente em busca de alimento. Outros patos nesta categoria são o pato avermelhado, o pato de lona, o pato com tufos e o pato com pescoço anelado. Patos marinhos é uma subcategoria de patos mergulhadores e compreende aqueles patos mergulhadores (incluindo o pato-bufflehead e o pato de cauda longa) que habitam ambientes marinhos.
