Para que o ar frio de um sistema de aquecimento volte a funcionar de maneira eficaz, uma casa precisa deles em todos os cômodos, abertos e descobertos, garantindo a distribuição uniforme do calor. Dependendo do tamanho e da configuração da casa, os registros de retorno de ar frio devem ser baixos no chão ou perto do teto.
Em vez de uma saída de ar fresco externa, um registro de retorno de ar frio puxa o ar de resfriamento de dentro da casa, trazendo-o de volta ao forno para ser aquecido novamente. O retorno insuficiente de ar frio causa estagnação do ar, entupimento e pontos frios. Casas de vários andares com aberturas de aquecimento de piso exigem retornos de ar frio colocados no alto para puxar o ar, enquanto funcionam melhor perto dos andares em casas menores.
